El Congreso enfrenta problemas de permisos no resueltos por la ley de techo de deuda

Los legisladores están considerando otro intento de introducir cambios en el sistema federal de permisos, con la esperanza de volver a abordar cuestiones que quedaron sin resolver tras la ley de techo de deuda de junio que incluía el requisito de que una sola agencia federal dirigiera las revisiones ambientales y que se acortaran los plazos.

Los miembros del Congreso abandonaron la ciudad la semana pasada para el receso de agosto sin cumplir sus promesas de realizar cambios integrales. Después de la promulgación de la ley bipartidista de infraestructura de 2021 (PL117-58) y la ley de reconciliación climática y fiscal de 2022, los grupos de energía renovable dijeron que se necesitaban cambios en las leyes de permisos para lograr los posibles beneficios de reducción de emisiones.

Eso puso a los grupos de energías renovables de acuerdo con los republicanos, al menos sobre la necesidad de una legislación sobre permisos.

Los republicanos han apoyado más los cambios para facilitar los proyectos de combustibles fósiles y quieren facilitar la instalación de oleoductos y el inicio de desarrollos energéticos en tierras federales. Los republicanos de la Cámara de Representantes impulsaron en marzo un proyecto de ley de energía que abordaba una amplia gama de cuestiones.

La ley de techo de deuda de junio nubló el camino a seguir al incluir partes del proyecto de ley republicano: el requisito de que se enmiende la ley conocida como Ley de Política Ambiental Nacional para poner a una sola agencia federal a cargo de las revisiones, con plazos más estrictos para los estudios y el impacto. declaraciones.

El Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca tiene previsto publicar el lunes una norma propuesta en el Registro Federal que implementaría estos cambios y recibiría comentarios del público durante 60 días. La agencia con responsabilidad principal en la revisión variará de un proyecto a otro.

El desafío de los legisladores ahora son los problemas de permisos que la ley del techo de deuda dejó sin resolver. Entre ellas se encuentran cuestiones sobre la ubicación de la infraestructura de transmisión interregional. La ley de techo de deuda optó únicamente por exigir a la North American Electric Reliability Corp. que realizara un estudio sobre la capacidad de transferencia interregional. Y algunos miembros del Congreso quieren una ley que reduzca los desafíos legales a la producción de energía y la infraestructura.

Los demócratas y los grupos de energía renovable quieren cambiar la forma en que se toman las decisiones sobre la ubicación, incluso otorgando a la Comisión Federal Reguladora de Energía una mayor autoridad para aprobar líneas de transmisión interregionales, pero los republicanos están expresando preocupaciones acerca de que el gobierno federal anule la autoridad de los estados.

El Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales volvió a abordar el tema con una audiencia la semana pasada. El presidente Joe Manchin III, DW.Va., dijo que las líneas de transmisión son necesarias no sólo para conectar nueva energía renovable a la red, sino también para garantizar que el sistema sea confiable.

"La transmisión de larga distancia y la interconectividad permiten que la energía llegue a donde se necesita", dijo Manchin. "Y como hemos visto en Texas y otras partes del país, las áreas que necesitan energía no son sólo los estados demócratas con objetivos climáticos agresivos con los que algunos de nosotros tal vez no estemos de acuerdo".

Manchin también dijo que el Congreso necesita "simplificar" el proceso de revisión judicial para garantizar que los proyectos no se retrasen debido a litigios. Tiene apoyo republicano para estos esfuerzos, pero algunos demócratas dicen que eso bloquearía la forma más efectiva para que sus oponentes objeten los proyectos. Manchin no pudo lograr que un proyecto de ley fuera aprobado por el Senado en el 117º Congreso y volvió a abordar el tema este año.

El miembro de mayor rango de Energía y Recursos Naturales, John Barrasso, republicano por Wyoming, dijo que estaba dispuesto a discutir cambios a las leyes que abordan las líneas de transmisión eléctrica interestatales, pero dijo que deben seguir dos principios.

"En primer lugar, cualquier cambio en las leyes que rigen la transmisión debe abordar la confiabilidad eléctrica", dijo Barrasso. "La mayor amenaza a la confiabilidad no es la falta de líneas de transmisión. Es el retiro prematuro de las centrales de carbón, gas natural y energía nuclear".

El segundo principio, dijo Barrasso, era que "cualquier cambio en las leyes que rigen la transmisión no puede ser simplemente otro subsidio". Dijo que no se debería exigir a los clientes de estados como Wyoming que "subsidiaran" el impulso hacia la energía renovable en los estados liderados por los demócratas, y que los cambios deberían beneficiar a todas las fuentes de energía.

Dado el futuro incierto, algunos demócratas están alentando a la FERC a seguir adelante con reglas para acelerar la adopción de energía renovable. El líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer, DN.Y., describe una serie de posibles cambios en una carta a la comisión del 20 de julio.

Los defensores de las energías renovables obtuvieron una victoria la semana pasada. La FERC aprobó un borrador de regla final el 27 de julio que requerirá que los operadores de redes y las empresas eléctricas cambien la forma en que estudian los proyectos de energía y enfrentarán sanciones si no completan los estudios de interconexión a tiempo. También priorizará los proyectos que estén más avanzados y estudiará los proyectos en grupo.

El presidente de la FERC, Willie Phillips, un demócrata, dijo que los 2.000 gigavatios de generación y almacenamiento esperando en las colas de interconexión subrayaban la necesidad de una reforma.

"Esta nueva regla permitirá que los vastos recursos de generación de energía de Estados Unidos se conecten a la red de manera confiable, eficiente, transparente y oportuna y, al hacerlo, ayudará a proporcionar electricidad más confiable, resistente y asequible para todos los consumidores", dijo Phillips. .

Los grupos ambientalistas y de energía renovable dijeron que las acciones de la comisión ayudarían a eliminar un obstáculo que se interpone en el camino hacia los objetivos climáticos de Estados Unidos. Pero los grupos alentaron a la comisión a desarrollar la regla. Las acciones futuras pueden depender del anuncio de la Casa Blanca sobre un candidato para el quinto puesto de la comisión, que actualmente está dividida entre dos republicanos y dos demócratas.