Innovación en pisos: una mirada a un puñado de tecnologías innovadoras, algunas nuevas y otras en evolución

Por Darío Helm

La historia de los pisos es una historia de innovación, un rejuvenecimiento constante de la industria con mejoras en el diseño, el rendimiento, el costo, la instalación y la sostenibilidad ambiental, sin mencionar la expansión del papel de los pisos más allá de sus funciones tradicionales. La innovación a menudo llega en oleadas, basadas en nuevos desarrollos de materiales, presiones financieras, nuevas tecnologías y, lo más importante, en abordar nuevas demandas del mercado. Y con todas estas fuerzas en juego, la industria de los pisos se encuentra actualmente en una de esas olas. Algunas innovaciones son descomunales. Los polímeros desarrollados en un lapso de 30 años a principios del siglo XX, por ejemplo, dieron lugar a una profusión de nuevos productos, desde fibras sintéticas para alfombras en rollo y alfombras hasta láminas de vinilo, LVT y VCT, y estos productos ahora representan dos tercios. de todos los pisos vendidos en los EE. UU. Una innovación de polímeros más reciente que ha transformado la industria es la tecnología PET de filamento continuo a granel (BCF), que llegó al mercado en 2006 y, en poco más de una década, el PET BCF se convirtió en la fibra de alfombra residencial dominante. Y en el lado de las superficies duras, el reciente desarrollo del LVT rígido, que se originó a través de la creación de Coretec por US Floors, ahora parte de Shaw, ha transformado el mercado y estimulado aún más desarrollos. Sin embargo, muchas innovaciones son soluciones específicas, como los sistemas de bloqueo para suelos flotantes. Fueron desarrollados originalmente por Välinge y Unilin en la década de 1990 como un componente esencial de los suelos laminados y se extendieron con distintos grados de éxito a la madera de ingeniería y al LVT flexible antes de encontrar el oro en la categoría de suelo de más rápido crecimiento en el mundo, el LVT rígido. AVANCES EN EL SISTEMA DE BLOQUEO Las innovaciones se vuelven transformadoras cuando varias entidades están trabajando en ellas. No sólo lleva la innovación al mercado abierto, sino que la competencia conduce a mayores logros y también acelera el proceso de desarrollo. Välinge y Unilin, por ejemplo, se necesitaban mutuamente para impulsar el desarrollo de mejores sistemas de clic, y la llegada de I4F hace ocho años impulsó otra ronda de innovación y el mercado se benefició. I4F se lanzó en diciembre de 2013 con la invención de su tecnología patentada drop-lock, y el momento no podría haber sido mejor, ya que comenzó al comienzo de la onda LVT rígida. La tecnología de bloqueo por caída para los extremos cortos, a diferencia de la tecnología de bloqueo por ángulo para los cuatro lados, era exactamente lo que necesitaban las construcciones de tableros más rígidos. Desde entonces, la empresa ha desarrollado sus tecnologías de bloqueo autorizadas en una amplia gama de anchos y espesores. Las innovaciones más recientes de la empresa incluyen iClick4U, una tecnología de bloqueo de caída de una sola pieza resistente al agua ideal para productos que no son inherentemente impermeables, como laminados y madera de ingeniería. La i significa impermeable; su producto estándar de bloqueo para productos impermeables como SPC es simplemente Click4U. Otra tecnología patentada fundamental es 3L TripleLock, un sistema de bloqueo de cuatro lados ideal para baldosas cuadradas grandes. En total, I4F ofrece sistemas de bloqueo para todos los productos de superficies duras del mercado.

Cuando Mohawk Industries adquirió Unilin en 2005, era un productor de laminados integrado verticalmente valorado en mil millones de dólares que había desarrollado, patentado y licenciado sus propios sistemas de bloqueo Uniclic. El negocio de laminados de Unilin en Estados Unidos salió al mercado como Quick-Step. Unilin cuenta ahora con más de 350 licenciatarios en todo el mundo. Sus innovaciones más recientes incluyen Unidrop y Flintile. Unidrop es esencialmente una versión mejorada de Unipush, su tecnología plegable de una sola pieza que debía moverse horizontalmente para separarse. Unidrop se puede desinstalar inclinando el tablero sin comprometer la fuerza de bloqueo, y tiene una mayor fuerza de bloqueo y tolerancias de fresado más altas. Y según la firma, funciona con todo tipo de suelos de superficie dura. Flintile es un sistema de bloqueo diseñado para SPC con canalón de precisión para lechada. Una vez aplicado, crea una instalación impermeable y es una alternativa atractiva y liviana a las baldosas cerámicas reales. Flintile no debe confundirse con el sistema de bloqueo de la base SPC de RevoTile, que utiliza un sistema similar a Uniclic. Tanto Unilin como Välinge también tienen tecnologías plegables que requieren un inserto de plástico, Unifit y 5G, respectivamente. Välinge, con sede en Viken, Suecia, se fundó en 1993 como una empresa innovadora en sistemas de clic y, a lo largo de los años, también ha sido pionera en otras tecnologías relacionadas con los suelos. Hasta el año pasado, la solución de Välinge para productos de núcleo rígido era principalmente su sistema de ángulo 2G para los lados largos y su sistema de empuje 5G para los extremos, que utiliza un inserto. Pero el año pasado, la empresa presentó su sistema de “empuje integrado” 5Gi de una sola pieza que simplifica y acelera la instalación. Otra innovación de Välinge es Liteback, una tecnología para ranurar la parte posterior del LVT que conserva todas las características de rendimiento y al mismo tiempo crea un producto más liviano con beneficios que incluyen costos de transporte más bajos, manejo más fácil y uso reducido de material, todo lo cual se traduce en ahorros de costos. Según la firma, la desmaterialización puede reducir el peso del producto final hasta un 20%.

MADERA COMPUESTA Välinge también ha estado a la vanguardia de otra innovación, una que fue formalizada por la Asociación Nacional de Pisos de Madera en 2019 cuando presentó su definición oficial de pisos de madera real, que anteriormente se habían definido informalmente como pisos de madera maciza y pisos de ingeniería con capas de madera real, agregando madera compuesta de ingeniería a la mezcla. La madera compuesta de ingeniería se define básicamente como una chapa de madera real de cualquier espesor sobre un núcleo de superficie dura de cualquier material. Ha sido necesario un par de años, pero el mercado parece haberse orientado en torno a la idea y varios fabricantes se están sumando al juego. El producto Epic de Shaw fue en realidad la primera madera compuesta de ingeniería que llegó al mercado, y eso fue en 2006, con un revestimiento de madera sobre un núcleo de tablero de fibra de alta densidad (HDF). Y en 2011, Välinge inventó Nadura, fusionando un polvo de madera a base de resina sobre un núcleo de HDF, seguido rápidamente por Woodura, que agrega una chapa de madera real fusionada en rodajas (0,6 mm) a la parte superior de la capa de polvo de madera y una capa de equilibrio de abeto. hasta el fondo. Woodura cuenta con licencia de productores europeos como Meister desde hace varios años, y ahora Välinge ha llevado la tecnología Woodura a los EE. UU. a través de su propia producción en Suecia, lanzando su colección Hardened Wood. Según la firma, la tecnología Woodura produce un producto tres veces más duro que el roble estándar en términos de abolladuras y ranuras, utilizando la prueba de dureza Brinell. El producto de la marca Hardened Wood se vende a través de distribución para aplicaciones residenciales y de calles principales, y en el futuro, a comerciales específicos. Y la empresa tiene la intención de llevar Nadura al mercado estadounidense el próximo año, probablemente apuntando al mercado comercial, donde las características de rendimiento del producto y los elementos visuales impresos digitalmente podrían impulsar la demanda. En 2019, la marca Coretec de Shaw presentó Coretec Wood, una chapa de madera dura de 2 mm sobre un núcleo de óxido de magnesio (MgO) para instalación con sistema de pegado en lugar de sistema de clic. Y al mismo tiempo, Shaw Floors lanzó Floorté Waterproof Hardwood, con un núcleo SPC que utiliza el sistema de clic 5Gi de Välinge y un enchapado de madera cortada de 1,2 mm. Coretec Wood tiene un precio superior al del producto Floorté. Y la firma dispone de otra versión que pasa por los centros del hogar. Floorté Hardwood tiene una línea de 20 colores y las especies incluyen pino, nogal, roble blanco, nogal americano y arce. Este mes se lanzará a través de minoristas especializados UltraWood de Mohawk, otra madera compuesta de ingeniería. UltraWood, producido en las instalaciones de la empresa en Danville, Virginia, presenta chapas de madera dura cortadas de 0,6 mm, incluidos robles y nogales europeos, sobre un núcleo de HDF. UltraWood presenta la nueva tecnología WetProtect de Mohawk (consulte la siguiente sección) y su protección de madera dura Everlast contra rayones, desgaste y abolladuras, así como su laca mejorada EasyClean que resiste las manchas y la suciedad. Varios otros fabricantes están lanzando maderas compuestas de ingeniería. Torlys tiene Everest XP, compuesto por tres líneas de madera. Wellmade ofrece chapas de madera auténtica y de bambú en su núcleo rígido HPDC. Y AHF Products tiene Hydropel bajo la marca Bruce y HydroBlok bajo Hartco. Estos nuevos productos con tapa de madera aportan soluciones reales al mercado, donde los consumidores tienen claro lo que quieren. Los consumidores ya están preparados para desear pisos impermeables más que nada, a pesar de que lograron llegar tan lejos en la vida sin ellos, y están programados para la apariencia de madera y anhelan autenticidad (incluso si es muy delgada). La mayoría de estas maderas compuestas de ingeniería ofrecen todo eso. Lo que esta tendencia augura para la industria de los suelos de madera es un tema aparte. Pero una cosa es segura; trasladará la participación de pisos a la categoría de madera.

SISTEMAS DE INSTALACIÓN IMPERMEABLES Casi todas estas nuevas maderas compuestas se comercializan como inherentemente impermeables o pueden instalarse para crear una superficie impermeable. El concepto de instalación tópica a prueba de agua en realidad comenzó con laminados, en forma de RevWood Plus de Mohawk, que se presentó en Surfaces 2018. Con su borde enrollado protegiendo sus entrañas y un sello de silicona perimetral, la instalación era impermeable. Mohawk ahora ha mejorado su sistema de instalación impermeable y lo ha denominado WetProtect, que viene con una garantía de por vida para la superficie y el contrapiso. Reemplazar un sello perimetral de silicona genérico es WetProtect QuarterRound, una moldura especialmente diseñada con una junta de plástico que evita que el agua se desborde. Y también hay un contrapiso WetProtect con propiedades de mitigación acústica. La construcción GenuEdge enrolla las capas superficiales alrededor del borde para asegurar un sellado y mantener la imagen. Y su revestimiento hidrofóbico HydraSeal sella los bordes y protege el núcleo de HDF. El sistema WetProtect también se incluye con UltraWood y con Pergo Elements Preferred y Pergo Extreme Ultra. La madera endurecida de Välinge también está diseñada para una instalación impermeable. Su recién lanzado sistema 5G Dry click evita que el agua se desplace por las costuras. El sistema requiere un sellado perimetral.

Hartco HydroBlok y Bruce Hydropel de AHF Products también están diseñados para instalaciones impermeables a través de un perfil de bloqueo hermético, un revestimiento de borde y un núcleo denso de HDF. PISOS MAGNÉTICOS Los sistemas de pisos magnéticos ofrecen otra alternativa de instalación a los adhesivos. Básicamente, existen dos sistemas destacados. Uno llega al mercado de Metroflor de HMTX, llamado Attraxion Magnetic Attachment Technology. El otro, cuya licencia es Unilin, es Iobac. La diferencia fundamental entre los dos es que para Iobac, la superficie magnética está en la parte posterior del revestimiento del piso y en el caso de Attraxion está en la base. Cada sistema tiene sus propias ventajas. Por ejemplo, el sistema Iobac puede utilizar una gama más amplia de sistemas de fijación: el contrapiso Iobac, que viene en rollos y generalmente se coloca de forma suelta, con una capa superior magnetizable; una resina magnetizable que se puede aplicar al contrapiso; y suelo técnico elevado metálico. Esta última opción hace que el producto sea especialmente atractivo en los mercados europeo y asiático, donde los suelos técnicos elevados son más frecuentes. También están disponibles lengüetas magnéticas que se pueden fijar en la parte posterior de los revestimientos para pisos no diseñados para el sistema, que funcionan mejor en entornos comerciales ligeros. En términos de Attraxion, la base del LVT incorpora una película con ferrita y el contrapiso es magnético, por lo que cuando se cambia el piso, no hay reinversión en el componente magnético, que es la parte más cara del producto. El programa Metroforms de Metroflor se compone de diez formas personalizadas que pueden usarse para crear diferentes patrones y combinarse con una amplia gama de diseños y colores para instalaciones únicas, y la herramienta Sketchbox de la firma hace todos los cálculos. La intensidad magnética real es baja en ambos productos, con alta resistencia al corte pero baja resistencia a la tracción, lo que significa que son difíciles de mover pero fáciles de levantar. Y en ambos casos, la instalación es rápida y libre de COV, con el suelo inmediatamente disponible para su uso. Y se pueden instalar pisos flotantes de cualquier tipo, desde SPC hasta moqueta en losetas, sobre cualquiera de los contrapisos. A LA VUELTA DE LA ESQUINA Algunas innovaciones aún están en sus inicios y están impulsadas por un único innovador. Por ejemplo, RevoTile de Daltile de Mohawk aborda uno de los mayores problemas en el mercado de pisos, que es la precisión y experiencia necesarias para la instalación de baldosas cerámicas. Las baldosas de cerámica son el piso menos apto para bricolaje del mercado, pero RevoTile simplifica el proceso hasta el punto en que un aficionado puede hacer el trabajo. Una instalación de RevoTile incluye un contrapiso suelto (esencialmente una barrera contra la humedad y un amortiguador) sobre un contrapiso limpio y nivelado. Las losas, sobre una base SPC con un sistema de clic Unilin que permite colocar las losas en ángulo o juntarlas, dejando un hueco para la lechada. Y una vez aplicada la lechada, es una instalación impermeable, como una instalación tradicional de baldosas cerámicas. Si bien RevoTile es una tecnología patentada, se han desarrollado otros sistemas que realizan funciones similares, como DryTile de la alemana Agrob Buchtal, que coloca baldosas sobre una base de corcho, y CeraClick de Lico, con sede en Suiza, que utiliza un sistema de bloqueo y lechada. También llega al piso el Internet de las cosas (IoT), y un gran jugador que ingresa al juego es Shaw Contract. Su Sole con tecnología SensFloor, que se lanzará este mes, es una almohadilla de 3 mm desarrollada para personas mayores que se coloca debajo de los revestimientos del piso y utiliza tecnología de detección capacitiva para detectar y rastrear el movimiento. Los datos se recopilan de una red de sensores y canales a un chip que se comunica de forma inalámbrica con una estación base. Esta tecnología, que es una alternativa discreta a los sensores portátiles, detectará resbalones y caídas, que son la principal causa de lesiones mortales y no mortales en las personas mayores. El sistema se puede programar en función de las necesidades del paciente y proporcionará alertas instantáneas al personal cuando se requiera ayuda. También puede rastrear el comportamiento de otros pacientes, según sea necesario, para ayudar a mantener el bienestar. Ya hay varios lugares que prueban el sistema y Shaw está en contacto con operadores de residencias para personas mayores en todo el país. Y posiblemente la tecnología de mayor impacto que transformará la industria sea la impresión digital de alta definición. Es cierto que la impresión digital no es nueva en la industria de los pisos. Durante los últimos diez o quince años, ha arrasado en la industria cerámica, allanando el camino hacia nuevos ámbitos de expresión visual. Y se utiliza aquí y allá en otras categorías de suelos. Tarkett Commercial, por ejemplo, lleva varios años utilizando la impresión digital en líneas LVT como Collections Infinies. Fábricas como Shaw, Mohawk y Milliken pueden imprimir digitalmente sobre alfombras. Sin embargo, aún se encuentra en las primeras etapas en términos de uso masivo para las grandes categorías, como los LVT rígidos. Ciertamente hay mucha demanda. Hay mucho interés en la impresión directa sobre núcleos SPC, por ejemplo, así como en la impresión de papeles decorativos para laminados y pisos resilientes en general, reemplazando los cilindros de huecograbado y la impregnación y sus limitaciones inherentes en la resolución visual y la repetición de patrones. La tecnología de impresión digital avanzada allanará el camino para capacidades de diseño más amplias, más personalización (incluidas tiradas personalizadas más pequeñas) y la capacidad de cambiar fácilmente entre patrones. Y, en última instancia, debería costar menos que el engorroso proceso de huecograbado de varios pasos. Unilin ha estado trabajando en el desarrollo de imprimaciones para papeles decorativos para que el papel pueda aceptar tintas Agfa a base de agua sin sangrado, así como en el desarrollo de la impresión por escaneo y la impresión de una sola pasada. El equipo de una sola pasada, RotaJet de Koenig & Bauer, cuenta con un cabezal de impresión con una resolución nativa de 1200 ppp y una velocidad de impresión de hasta 440 pies por minuto. Y a principios de año, I4F firmó una asociación de patentes con Hymmen GmbH Maschinen- und Anlagenbau, una empresa alemana de maquinaria industrial con experiencia en sistemas de impresión digital. Según la empresa, más del 80% de los suelos impresos digitalmente en todo el mundo se producen con tecnología Hymmen. Su tecnología Digital Lacquer Embossing ganó un premio Interzum Red Dot en 2019. Además de las licencias y cuestiones relacionadas, I4F también trabajará con Hymmen para promover oportunidades de impresión digital en la industria de pisos.

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