Se insta al regulador estadounidense a hacer cumplir la construcción de la red mientras los senadores ejercen presión

Imagen: REUTERS/Amr Abdallah Dalsh Adquiere derechos de licencia

El despliegue de energía eólica y solar debe acelerarse para cumplir el objetivo del presidente Biden de un sector energético descarbonizado para 2035, pero la falta de capacidad de la red de larga distancia está frenando el crecimiento.

Para minimizar el impacto en los consumidores, será necesario transferir energía renovable de bajo costo desde el centro de Estados Unidos y otras áreas de altos recursos a centros de alta demanda en todo el país. La capacidad de transmisión interregional debe crecer entre dos y tres veces la capacidad actual para descarbonizar el sector eléctrico, lo que requerirá entre 21.000 y 91.000 millas de nuevas líneas de alta capacidad, según un estudio del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) publicado en agosto de 2022.

Se espera que la construcción de energía eólica y solar aumente gracias a la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden, pero los desarrolladores ya enfrentan largas colas de conexión a la red y la falta de urgencia en las líneas de larga distancia creará importantes cuellos de botella. Los proyectos de redes interregionales suelen tardar más de una década en completarse, ya que los desarrolladores navegan por un complejo mosaico de procesos de aprobación estatales y federales y muchos han sido descarrilados por la oposición local o estatal.

Para ayudar a los desarrolladores, los legisladores estadounidenses buscan aprobar un proyecto de ley que establezca un requisito mínimo de capacidad de la red entre regiones dentro de un plazo determinado.

El proyecto de ley Big Wires, eliminado del acuerdo bipartidista sobre deuda en junio, requeriría que las redes eléctricas tengan una capacidad de red interregional equivalente a al menos el 30% de la demanda máxima de electricidad, un umbral sujeto a revisión de datos.

El proyecto de ley fue presentado por el senador John Hickenlooper y el representante Scott Peter (demócratas) y sus proponentes planean presentarlo al Congreso al comienzo del próximo período de trabajo a principios de septiembre, dijo a Reuters Events un portavoz de la oficina del senador Hickenlooper.

Los equipos de los senadores están trabajando con las partes interesadas y los expertos de la industria para garantizar que "el proyecto de ley vaya por el camino correcto", dijo el portavoz.

FERC presionado

El acuerdo final bipartidista sobre la deuda incluyó reformas a la Ley de Política Energética Nacional (NEPA, por sus siglas en inglés) que limitan la duración de los estudios de impacto ambiental para nueva infraestructura energética, pero los desarrolladores han pedido intervenciones federales más profundas en la planificación de la transmisión, incluida la planificación masiva de nuevas líneas desde áreas especialmente designadas. Zonas eólica y solar.

MAPA: Diferencia media entre precios de energía zonales en el primer semestre de 2022

Fuente: Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley Adquirir derechos de licencia

Los negociadores del acuerdo de deuda reemplazaron el proyecto de ley propuesto por Big Wires con una orden para que la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC) evalúe cuánta capacidad de transferencia se necesita entre regiones para fortalecer la confiabilidad de la red.

Está previsto que el informe se entregue a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) en diciembre de 2024 y los grupos de energía renovable están presionando para que la comisión actúe antes.

La FERC tiene la autoridad para establecer una capacidad mínima de transferencia entre regiones sin la aprobación del Congreso o un nuevo estudio, según Elise Caplan, vicepresidenta de Asuntos Regulatorios del Consejo Americano de Energías Renovables (ACORE).

La FERC celebró un taller sobre el tema en diciembre de 2022 y recibió comentarios suficientes para emitir una regla propuesta, dijo Caplan a Reuters Events.

"La FERC no necesita esperar por el estudio NERC que estaba en el acuerdo sobre el techo de la deuda. No queremos que ese estudio retrase el proceso", dijo.

Un estudio reciente del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) destacó la necesidad de una mayor capacidad de transmisión interregional. El estudio muestra que se necesita una importante construcción de redes para 2030 en las Grandes Llanuras, el Medio Oeste y Texas para respaldar objetivos elevados de energía limpia.

"Existen grandes cantidades de potencial de generación de bajo costo en el centro del país y acceder a esta generación a través de una mayor transmisión es rentable para las regiones vecinas", concluyó el estudio.

"Creemos que la FERC tiene suficiente para actuar sin siquiera necesitar legislación", dijo Caplan.

Otras reformas

Un proyecto de ley de permisos presentado por el senador de Virginia Occidental Joe Manchin podría ayudar aún más a la construcción de redes interregionales, dijo Michael Skelly, director ejecutivo de Grid United, un grupo que promueve nuevas transmisiones interregionales.

La Ley de Seguridad Energética de 2023 para la Construcción de Estados Unidos de Manchin propone cambios en el proceso de obtención de permisos para proyectos de combustibles fósiles y energía renovable, incluido el establecimiento de plazos máximos para permitir revisiones y facultar a la FERC para aprobar líneas de transmisión de interés nacional y garantizar que los costos del proyecto se asignen a los clientes que se benefician. .

“El énfasis renovado de la administración [Biden] y otros en agilizar la concesión de permisos debería ser útil. Hay conciencia de que se trata de una cuestión importante y que es el primer paso para resolverlo”, dijo Skelly.

Las autoridades federales deberían exigir a los operadores de sistemas que realicen una planificación de la red interregional y evalúen los beneficios más amplios de la nueva transmisión, incluidos los ahorros por el acceso a una generación de menor costo, los beneficios de confiabilidad y la evitación de cortes de energía, dijo Caplan.

"Sin un análisis completo de los beneficios, es más difícil asignar el costo a toda una región", afirmó.

Las oficinas se alinean

Dos líneas de larga distancia aprobadas recientemente por las autoridades federales resaltan los desafíos que enfrentan los desarrolladores de redes e indican que una iniciativa federal para acelerar la coordinación entre agencias ayudó a los desarrolladores a superar los retrasos.

En abril, la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) aprobó la construcción de la línea TransWest Express de Wyoming a Nevada después de más de 15 años de desarrollo. La línea de 3 GW entregará energía eólica generada en el sur de Wyoming a consumidores de Arizona, Nevada y el sur de California.

Dos tercios de la ruta del Proyecto TWE están ubicados en terrenos federales y esto generalmente implica varios pasos de revisión y aprobación por parte de diferentes agencias federales antes de que se otorgue la aprobación total.

Después de 16 años de desarrollo, BLM aprobó el proyecto de transmisión Sunzia de Pattern Energy en Nuevo México, que transmitirá más de 3,5 GW de energía eólica a través de los estados del oeste.

Los cambios clave en el proyecto incluyeron un cambio de ruta para disipar las preocupaciones sobre la proximidad al campo de misiles White Sands.

Pattern Energy, un desarrollador eólico y solar, adquirió Sunzia el año pasado y espera comenzar la construcción a finales de este año y comenzar a transmitir energía a fines de 2025.

A Sunzia y TransWest se les concedió el estatus FAST-41, una iniciativa federal lanzada en 2015 para agilizar las aprobaciones de infraestructura crítica.

"El equipo Fast 41 ha sido eficaz en la supervisión de la responsabilidad de todas las agencias federales involucradas en el proyecto para garantizar que se cumplan los principales hitos del desarrollo del proyecto federal", dijo Hunter Armistead, director ejecutivo de Pattern Energy, a Reuters Events en un correo electrónico.

"La capacidad del equipo Fast-41 para convocar rápida y eficientemente a agencias federales cooperantes para discutir y resolver desafíos de permisos específicos a lo largo del proceso NEPA resultó muy valiosa para la finalización exitosa de los permisos de SunZia", dijo Armistead.

--Edición de Robin Sayles

Anna cubre los mercados de energía renovable y productos agrícolas en América y Europa, y escribe artículos para medios de comunicación brasileños, norteamericanos y europeos.