Wyoming podría beneficiarse al máximo de la financiación climática federal, pero hay muchos obstáculos

Este artículo apareció originalmente en Inside Climate News, una organización de noticias independiente sin fines de lucro que cubre el clima, la energía y el medio ambiente. Se republica con permiso. Suscríbase a su boletín aquí.

Por Marianne Lavelle, Inside Climate News

Los senadores de Wyoming John Barrasso y Cynthia Lummis, destacadas voces republicanas en materia de política energética, han estado entre los principales críticos de la primera ley climática integral del país.

Barrasso ha calificado la Ley de Reducción de la Inflación, o IRA, como la “imprudente juerga de gasto verde” de los demócratas, mientras que Lummis se burló de sus “medidas poco realistas para reducir las emisiones de carbono”.

Pero a principios de este verano, Barrasso y Lummis copatrocinaron lo que anunciaron como la primera “cumbre de financiamiento federal” de su tipo para ayudar a capacitar a las comunidades y organizaciones de Wyoming para que soliciten los nuevos fondos disponibles bajo la legislación bipartidista de infraestructura y la iniciativa sin precedentes del IRA. Inversión federal de 370 mil millones de dólares en la transición a la energía limpia.

En un comunicado de prensa que anunciaba la sesión de cuatro días, los senadores reconocieron que se habían opuesto a los proyectos de ley, pero dijeron que “ambos senadores están comprometidos a garantizar que las comunidades y los ciudadanos de Wyoming tengan un acceso justo a los programas que el dinero de sus impuestos está ayudando a financiar”.

Wyoming, el principal estado productor de carbón del país, solo superado por Texas como proveedor neto de energía, se encuentra en una posición única bajo la política climática impulsada por incentivos que el presidente Joe Biden logró aprobar en el Congreso hace un año.

Si Estados Unidos actúa con suficiente agresividad para cumplir sus compromisos en virtud del acuerdo climático de París, Wyoming tiene el potencial de obtener más de 7.000 millones de dólares de las disposiciones relacionadas con el clima del IRA, según un análisis del grupo de expertos RMI, antes conocido como el Instituto de las Montañas Rocosas.

Eso equivaldría a más de 12.000 dólares por persona en Wyoming, mayores beneficios potenciales per cápita que en cualquier otro estado.

Wyoming podría aprovechar numerosas disposiciones de la ley diseñadas para ayudar a las comunidades que dependen de los combustibles fósiles y al mismo tiempo aprovechar algunos de los mejores recursos de energía eólica del país, que se desprenden de sus cadenas montañosas y atraviesan sus vastas extensiones de tierras ganaderas.

Pero existen obstáculos para que Wyoming realice una transición rápida, financiada con fondos federales, de gigante de los combustibles fósiles a líder nacional en energía libre de carbono. La cumbre Barrasso-Lummis tenía como objetivo abordar una de esas barreras: la falta de capacidad y experiencia del estado rural para competir por grandes dólares federales. Otros obstáculos pueden ser más difíciles de superar, incluida la resistencia local al crecimiento de las energías renovables y el profundo compromiso del estado con el carbón, el petróleo y el gas (y los ingresos fiscales que generan).

El gobernador de Wyoming, Mark Gordon, un republicano que fue anfitrión de la cumbre sobre financiación federal junto con Barrasso y Lummis, ha acogido con satisfacción las tecnologías de energía limpia como un complemento (no un reemplazo) de las fuentes de energía tradicionales del estado. Los combustibles fósiles son “un componente vital de cualquier esfuerzo para abordar con éxito objetivos climáticos razonables”, dijo a principios de este año.

La oficina de Gordon no quiso comentar sobre la proyección de RMI sobre las posibles ganancias inesperadas para Wyoming en el IRA. "Consideramos que la metodología es especulativa y defectuosa, ya que hay muchos factores que determinarán si Wyoming puede beneficiarse o no de posiblesfinanciación/incentivos del IRA”, dijo su portavoz, Ivy McGowan-Castleberry, en un correo electrónico.

La mayor parte de Wyoming tiene una ventaja competitiva a la hora de atraer proyectos de desarrollo de energía limpia y financiación federal asociada en el marco del IRA. El mapeo de la administración Biden delinea casi todo el estado dentro de una zona de “comunidad energética”, ya sea adyacente a una antigua mina de carbón o una planta de energía o que depende de combustibles fósiles para generar empleos e ingresos fiscales.

Los proyectos de energía limpia que se ubican en comunidades energéticas son elegibles para una bonificación del 10 por ciento de los créditos fiscales federales por inversión en electricidad limpia, que cubren el 30 por ciento de los costos del proyecto. Hay más bonificaciones disponibles para proyectos que incluyen programas de aprendizaje, dependen de contenido nacional para las materias primas y ayudan a las comunidades de bajos ingresos.

Ashna Aggarwal, asociada principal de RMI, que trabajó en el análisis estado por estado del grupo de expertos sobre los posibles impactos del IRA, dijo que más de la mitad de los beneficios que podrían fluir hacia Wyoming provienen de los créditos fiscales a la inversión en electricidad limpia. Ese análisis tiene en cuenta los importantes recursos de energía eólica del estado, según los mide el Laboratorio Nacional de Energía Renovable. NREL proyecta que la capacidad de energía eólica podría quintuplicarse para 2030 en Wyoming si el estado aprovecha al máximo los incentivos disponibles en el IRA.

"Wyoming está realmente bien preparado para aprovechar los recursos limpios que tienen en el estado, como el viento, y Wyoming ya está tomando medidas", dijo Aggarwal.

Ella señala el proyecto de energía eólica Chokecherry y Sierra Madre de 3.500 megavatios que ahora se está construyendo cerca de Rawlins en el sur de Wyoming, y que será el parque eólico más grande de Estados Unidos. Una vez que comience a operar en 2027, su energía fluirá a Nevada, Arizona y California a través de la línea de transmisión de alto voltaje TransWest Express de 732 millas, que también está en construcción, luego de recibir la aprobación final de la administración Biden a principios de este año.

Otra disposición de la IRA que podría ser importante para Wyoming es el nuevo Programa de Reinversión en Infraestructura Energética, que se espera que se implemente el próximo año, ofreciendo apoyo a proyectos que buscan “reequipar, repotenciar, reutilizar o reemplazar” la infraestructura energética existente. A diferencia de otros programas federales de préstamos para electricidad limpia, el programa EIR no requerirá que los proyectos utilicen tecnología innovadora; pueden ser elegibles siempre que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y reinviertan en la comunidad afectada.

La idea de remodelar los sitios de energía heredados ya se había arraigado en Wyoming antes de la aprobación del IRA, con la compañía del multimillonario de Microsoft Bill Gates, TerraPower, seleccionando una antigua planta de carbón en Kemmerer como ubicación para su demostración de energía nuclear avanzada Natrium refrigerada por sodio líquido. proyecto. Tras la aprobación del IRA, TerraPower y su socio, la empresa de servicios públicos PacifiCorp, anunciaron que estudiarían desplegar hasta cinco reactores comerciales de Natrium adicionales y sistemas integrados de almacenamiento de energía, incluida la posibilidad de ubicarlos cerca de los actuales emplazamientos de combustibles fósiles.

Y la captura de carbono, que Gordon y otros políticos de Wyoming han visto durante mucho tiempo como la esperanza para mantener el futuro del carbón en el estado, también podría recibir un impulso del IRA. Las empresas de servicios públicos han considerado que la tecnología es demasiado costosa, pero la IRA podría aliviar los costos aumentando considerablemente el valor de los créditos fiscales disponibles para la captura y utilización de carbono (para una mejor recuperación de petróleo, por ejemplo) o el secuestro. Un caso de prueba podría ser el proyecto de eliminación de carbono por captura directa del aire, Proyecto Bison, anunciado después de la aprobación del IRA y que se está construyendo en Rock Springs, cerca de una planta de carbón que actualmente está cambiando a gas natural. Mientras tanto, la Universidad de Wyoming recibió la mayor de nueve subvenciones federales para desarrollar centros de almacenamiento de carbono en todo el país.

Nathan Wendt, presidente del Centro Jackson Hole para Asuntos Globales, un grupo de expertos no partidista centrado en involucrar a las comunidades energéticas en la transición a la energía limpia, dijo que ve un gran interés en todo el estado en las nuevas oportunidades que ofrece la IRA.

"Podríamos tener algunos de los mejores trabajadores energéticos del mundo y gran parte de la infraestructura energética necesaria", dijo Wendt. “Wyoming quiere seguir siendo líder en producción de energía. Y creo que ven la gran oportunidad de hacerlo, ya sabes, persiguiendo tan agresivamente como puedan las oportunidades de energía limpia que ahora están realmente impulsadas debido a la Ley de Reducción de la Inflación”.

Pero ha habido obstáculos para el desarrollo de energía limpia en Wyoming, como queda claro por el hecho de que el estado no se encuentra ahora entre los 10 principales productores de energía eólica, a pesar de los extraordinarios recursos que azotan su paisaje a medida que el aire fluye de arriba a abajo. elevaciones más bajas.

Debido a que Wyoming, el estado menos poblado del país, produce casi 12 veces más energía de la que consume, cualquier nuevo proyecto de generación de energía debe poder trasladar energía fuera del estado a los centros de población. Y debido a que el estado está ubicado en el extremo oriental de la red eléctrica occidental del país, eso significa colocar líneas de transmisión a lo largo de cientos de millas de terreno federal hasta los centros de población occidentales. Fueron necesarios 18 años para que la línea TransWest Express, que es crucial para la viabilidad del proyecto eólico Chokecherry/Sierra Madre, obtuviera todas las aprobaciones necesarias antes de la inauguración de este año. La legislación sobre el techo de la deuda que el Congreso aprobó este verano incluía nuevos plazos para las revisiones ambientales de dichos proyectos; Queda por ver si acelerarán sustancialmente el proceso de obtención de permisos.

Algunos proyectos de energía limpia han enfrentado oposición en Wyoming, incluido un proyecto eólico de 504 megavatios cerca de Laramie, donde los terratenientes locales libraron una lucha que duró años antes de ser derrotados ante la Corte Suprema del estado a principios de este año.

"A la gente realmente le gustan las perspectivas a largo plazo que tenemos en Wyoming", dijo Jonathan Naughton, director del Centro de Investigación de Energía Eólica de la Universidad de Wyoming. "Es un país con un gran cielo y puedes ver el horizonte, por lo que puedes ver turbinas que están a 50 millas de distancia".

Al mismo tiempo, dijo Naughton, las economías locales ven beneficios del desarrollo eólico, y los propietarios de tierras ganan regalías sustanciales por las turbinas ubicadas en sus propiedades. Se trata de ingresos que les permiten capear los altibajos de los mercados agrícolas y evitar subdividir y vender sus tierras. “Parte de la comunidad agrícola realmente adopta la energía eólica porque les permite mantener intactos esos grandes ranchos”, dijo.

Otra cuestión sobre la que se siguen estudiando y debatiendo científicos es cómo acelerar el desarrollo de la energía eólica y al mismo tiempo proteger el frágil ecosistema de artemisa de Wyoming y las especies que dependen de él, incluido el icónico urogallo.

"Creo que la gente mira a Wyoming desde fuera y dice: 'Oh, pequeña población, mucha tierra, mucho espacio, el lugar perfecto para desarrollar la energía renovable a gran escala que nuestro país, francamente, , necesidades”, dijo Monika Leininger, directora de asuntos exteriores y política climática de The Nature Conservancy. "Lo que no creo que la gente siempre entienda es la sensibilidad de los paisajes que tenemos".

The Nature Conservancy tiene una iniciativa para fomentar la instalación de energía renovable en tierras previamente perturbadas en Wyoming (a menudo, antiguos sitios de combustibles fósiles) para evitar abrir nuevos caminos.

"Creemos que hay suficiente espacio para que la energía eólica, la solar, la vida silvestre y nuestros paisajes prosperen", dijo. "Creo que dependerá de qué tan bien las empresas de servicios públicos puedan trabajar juntas para planificar y utilizar los derechos de paso existentes para la transmisión y pensar en la mejor manera de compartir recursos".

Pero los líderes republicanos de Wyoming no hablan de energía limpia como sustituto de los combustibles fósiles. Sin impuesto estatal sobre la renta, Wyoming depende en gran medida de los impuestos de despido y otros ingresos de los combustibles fósiles para financiar su gobierno estatal.

Wyoming impone un impuesto especial sobre la producción de energía eólica en el estado, pero no se acerca a los ingresos generados por el carbón, el petróleo y el gas natural. Un estudio realizado el año pasado por investigadores de la Universidad de Wyoming estimó que con un crecimiento agresivo de la energía eólica en el estado, los ingresos por impuestos a la producción eólica podrían aumentar a 89 millones de dólares al año. Pero Wyoming actualmente espera generar $744,3 millones en ingresos por impuestos de indemnización por despido de minerales durante su período presupuestario de dos años 2023-2024. Con otros 597 millones de dólares esperados en regalías federales sobre minerales, los ingresos por combustibles fósiles representarán alrededor del 40 por ciento de los 3.500 millones de dólares esperados en Wyoming.

Aunque la legislatura estatal ha considerado repetidamente aumentar el impuesto a la energía eólica, los legisladores concluyeron que tal aumento haría que Wyoming perdiera el desarrollo eólico frente a otros estados.

Wyoming no tiene un estándar de cartera de energía renovable, el tipo de política que ha impulsado un aumento en el desarrollo eólico y solar en otros estados. Y el estado pone límites a la medición neta (pagos a los propietarios de energía solar en tejados por el exceso de energía que venden a la red) de una manera que podría obstaculizar el tipo de proyectos solares comunitarios apoyados por el IRA.

Pero Rob Joyce, organizador del Sierra Club en Wyoming, dijo que hay signos positivos, incluidos indicios de que Wyoming solicitará una subvención para la reducción de la contaminación climática de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, y que el estado está aplicando programas de reembolso por eficiencia energética. Estos pequeños pasos por sí solos demuestran que el Estado ha recorrido un largo camino.

"Ha sido un poco tenue tener estas conversaciones; incluso la idea de recibir dinero federal es un problema en algunas partes de nuestro estado, y ciertamente en nuestra legislatura estatal", dijo Joyce. “Pero creo que la mayoría de la gente en Wyoming, incluso las personas que están en esas posiciones de poder, reconocen la oportunidad aquí. Tal vez no estemos avanzando tan rápido como nos gustaría, pero ciertamente no estamos estancados aquí”.