Cómo configurar un tocadiscos

Esta sencilla guía puede ayudarle a obtener un sonido excelente y una vida más larga de su tocadiscos y LP.

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Había tenido mi confiable tocadiscos AR ES-1 durante muchos años cuando un incendio en mi casa lo redujo, junto con unos 3.000 discos, a escombros humeantes hace más de una década. El lado positivo de esta historia es que cuando reemplacé el tocadiscos, fui catapultado de regreso al mundo del vinilo justo cuando estas reliquias analógicas revivían un resurgimiento.

Para entonces también había acumulado una colección bastante importante de CD y Blu-ray y sólo reemplazaba selectivamente algunos de mis discos. Así que no quería gastar una fortuna en un tocadiscos y un cartucho nuevos.

Encontré un mercado bastante sólido para tocadiscos asequibles que aún pudieran ofrecer la calidez y la emoción tangibles del vinilo, incluso para aquellos con un presupuesto limitado. Entonces, aunque de vez en cuando fantaseo con tener uno de esos modelos llamativos en los que el precio no es un problema (sí, VPI Avenger Reference, estoy hablando de ti), en realidad estoy bastante contento con el más modesto ProJect Debut III. Tocadiscos que compré hace varios años por menos de 400 dólares, incluido un cartucho decente.

Sin embargo, había una cosa con la que no contaba: no recordaba muy bien cómo configurar correctamente un tocadiscos nuevo.

Si eres nuevo en la reproducción de vinilos o has decidido actualizar a un cartucho mejor o a un tocadiscos más sofisticado, es posible que estés en el mismo barco.

Por supuesto, hay tocadiscos divertidos y económicos que puedes simplemente enchufar y reproducir; simplemente coloque la aguja sobre un disco y estará listo. Pero muchos tocadiscos vienen con la expectativa de que se realizarán varios ajustes una vez que el dispositivo esté desembalado e instalado de forma segura en su hogar. Y este puede ser un proyecto realmente divertido y vale la pena invertir tiempo y esfuerzo en hacerlo bien.

"La configuración adecuada garantiza que obtendrás la máxima cantidad de información musical de los ritmos del disco, con una distorsión mínima, aunque inaudible", dice Michael Fremer, experto en tocadiscos de renombre nacional y editor de Analog Planet, un sitio web para audiófilos. . "Escucharás solo música sin intrusiones mecánicas, incluso cuando escuches a través de auriculares".

He explicado las instrucciones a continuación, en ocho pasos. Comienza asegurándose de que el tocadiscos esté nivelado y luego pasa la mayor parte del tiempo trabajando con el brazo, el tubo largo que se mueve a lo largo del disco y que sostiene el cabezal, el cartucho y la aguja. (La mayoría de las piezas con las que trabajará están etiquetadas en la foto a continuación).

El proyecto completo probablemente te llevará aproximadamente una hora si eres un novato.

Montar un tocadiscos implica muchos retoques. Estas etiquetas le ayudarán a seguir las instrucciones a continuación.

Si desea instrucciones más detalladas, junto con videoclips de cada paso, Fremer tiene un DVD que recomiendo encarecidamente, especialmente si está invirtiendo en un tocadiscos de alta gama. También puede encontrar vídeos de aficionados en YouTube, y muchos sitios web de fabricantes de tocadiscos y cartuchos también proporcionan una cantidad decente de información de configuración gratuita para sus modelos específicos.

La buena noticia es que no tienes que gastar mucho en equipo de configuración. Gasté menos de $40 en algunos artículos específicos de tocadiscos que aún no tenía. La mayor inversión será tu tiempo. Y una vez que tengas todo en orden, no tendrás que volver a hacer mucho hasta que llegue el momento de cambiar el cartucho.

Comience seleccionando una buena ubicación para el tocadiscos, preferiblemente un lugar al que pueda acceder fácilmente, pero lejos de golpes involuntarios y en una superficie relativamente libre de vibraciones, como las de los niños saltando o un potente subwoofer en pisos de madera. También puedes comprar almohadillas y pies antivibración para ayudar a aislar el plato giratorio.

Es vital asegurarse de que el plato giratorio esté nivelado. Si no es así, el sonido puede verse afectado y provocarás un desgaste prematuro de tus discos. Utilicé un par de niveles de burbuja básicos de mi mesa de trabajo, pero también puedes comprar un nivel giratorio exclusivo, que tiene un diseño circular de 360 ​​grados y se coloca encima del eje. Por lo general, cuestan entre 25 y 30 dólares y pueden mostrar si el plato giratorio está nivelado en todas las direcciones a la vez.

Comience por nivelar lo más posible cualquier superficie sobre la que descansará el tocadiscos (una mesa, un estante o una consola multimedia), usando cuñas debajo de las patas si es necesario. Muchos platos giratorios tienen pies ajustables que se pueden subir y bajar, pero es posible que no puedan compensar lo suficiente si los muebles que estás usando están en ángulo.

Foto: John Walsh/Consumer Reports Foto: John Walsh/Consumer Reports

Luego, coloque un nivel de burbuja encima del plato giratorio, primero en dirección frontal/posterior, luego con el nivel orientado de lado a lado, haciendo ajustes hasta que la burbuja esté centrada en ambas direcciones. (Puedes usar dos niveles de burbuja a la vez, orientados en diferentes direcciones, como mostramos en la foto de arriba). Si el plato giratorio no tiene patas ajustables, es posible que tengas que colocar cuñas debajo de ellas.

Una vez que creo que el plato giratorio está nivelado, generalmente también coloco el nivel en diagonal solo para asegurarme.

Hoy en día, muchos tocadiscos económicos vienen con el cartucho instalado. Si el suyo no lo hace, o si ha decidido reemplazar el cartucho, deberá instalarlo antes de poder realizar cualquier ajuste.

Debe tener algunas herramientas a mano, incluido un pequeño destornillador de punta plana, un par de alicates de punta fina y un palillo de dientes que pueda llegar a áreas a las que su dedo no puede llegar. También puede resultar útil un juego de llaves Allen pequeñas, junto con un juego de casquillos pequeños. Asegúrese de que la habitación esté bien iluminada o tome una lámpara de mesa o un faro ajustable.

El cartucho, que sostiene el lápiz (también conocido como la aguja), se conecta al cabezal en el extremo frontal del brazo. Los cartuchos vienen con un protector de lápiz instalado para proteger la aguja; Déjalo encendido por ahora.

La mayoría de los brazos tienen un soporte estándar de media pulgada, con dos (o a veces tres) tornillos o pernos pequeños para fijar el cartucho al cabezal. Utilice un destornillador de punta plana muy pequeño para montar el cartucho, como en la foto de abajo. Si su modelo tiene tuercas y pernos, necesitará un casquillo pequeño o unos alicates de punta fina para sujetar la tuerca mientras aprieta el perno. En cualquier caso, apriete los sujetadores lo suficiente para que el cartucho quede ajustado y no se mueva. No lo aprietes demasiado.

Foto: John Walsh/Consumer Reports Foto: John Walsh/Consumer Reports

Una vez que el cartucho esté en su lugar, deberá conectar los cables del cartucho. Esta es quizás la parte más complicada de la configuración debido al pequeño tamaño y la fragilidad de los cables y conectores.

Muchos tocadiscos, incluido el mío, tienen postes codificados por colores. Es posible que estén marcados con pequeños signos R, L, más y menos cerca de los postes. Si los postes de sus cartuchos no están codificados por colores, deben adherirse a este sistema de codificación de colores universal: rojo para el positivo derecho, verde para el negativo derecho, blanco para el positivo izquierdo y azul para el negativo izquierdo.

Vaya lentamente, conectando los cables codificados por colores del brazo a las clavijas correspondientes del cartucho. Tenga cuidado con estos cables; aplicar demasiada presión puede romperlos.

He visto videos en los que la gente usa alicates de punta fina para empujar los conectores en las clavijas, pero prefiero usar los dedos. Si no consigues un buen agarre, te recomiendo probar con las pinzas antes que con los alicates, porque me resulta más fácil controlar la cantidad de presión. Puedes aflojar los terminales que estén demasiado apretados con un palillo, ejerciendo una presión muy ligera.

Ahora está listo para comenzar realmente a hacer ajustes. Comience configurando la fuerza de seguimiento vertical (VTF), que a veces se denomina ajuste de fuerza aerodinámica del cartucho. Es la fuerza con la que presionará el lápiz en el surco del disco. Muy poca fuerza y ​​el disco saltará (o el sonido se distorsionará), mientras que demasiada presión hará que el lápiz se desgaste prematuramente. Consulte el manual del plato giratorio o del cartucho para conocer el rango de fuerza de seguimiento adecuado para su cartucho.

Algunos tocadiscos, incluido el mío, proporcionan un rango de fuerza de seguimiento sugerido en miliNewtons o mN; otros usan gramos. Un gramo equivale aproximadamente a 10 mN.

Con muchos tocadiscos, puedes ajustar el VTF simplemente girando una pieza llamada contrapeso en la parte posterior del brazo al número recomendado. Otros tocadiscos, incluido el mío, también tienen un anillo de fuerza de seguimiento o una escala de fuerza aerodinámica que también deberás ajustar. (Ambos están etiquetados en la foto en la parte superior de la página).

Para obtener una mayor precisión, también puede medir la presión que aplica la aguja mientras realiza los ajustes, utilizando un medidor de fuerza de seguimiento. Algunos fabricantes incluyen un medidor manual básico con sus platos giratorios, pero puedes comprar un medidor manual o digital por $20 a $30.

Foto: John Walsh/Consumer Reports Foto: John Walsh/Consumer Reports

Comience quitando el protector del lápiz deslizándolo hacia adelante desde la parte frontal del cartucho. Luego suelte el brazo de la abrazadera de bloqueo y bájelo usando la palanca de localización en la parte posterior derecha del brazo mientras sostiene suavemente el cabezal del brazo. Tendrás que hacer "flotar" el brazo moviendo todo el contrapeso en la parte posterior del brazo hasta que el brazo y el cartucho queden suspendidos horizontalmente justo encima del plato, de modo que no se mueva ni hacia arriba ni hacia abajo.

Algunos modelos tienen el contrapeso instalado, mientras que otros requieren que usted lo instale usted mismo, asegurándose de que los números en el anillo miren hacia usted. Una vez que el brazo esté flotando, regréselo a su posición de reposo.

Luego, si su tocadiscos tiene un anillo de fuerza de seguimiento, gírelo a cero, alineándolo con una pequeña línea en la parte superior del brazo. Luego, ajusta el peso de seguimiento girando el contrapeso, junto con el anillo de fuerza de seguimiento, si tiene uno, en sentido antihorario hasta alcanzar la configuración recomendada.

Para mi configuración, compré un medidor de fuerza de seguimiento digital económico ($20) para configurar el VTF, como se puede ver en la foto de arriba. Simplemente coloque el medidor en la superficie del plato (sin un registro) y luego gire el contrapeso hasta que el medidor indique la fuerza de seguimiento adecuada. Pude alcanzar exactamente la fuerza de seguimiento recomendada por mi tocadiscos de 17,5 mN. Muchos tocadiscos ofrecen un rango VTF en lugar de un único número.

Alinear correctamente el cartucho y el lápiz puede ayudarle a obtener el mejor sonido y reducir el desgaste de sus discos. (Este paso también se llama ajuste del saliente). Muchas plataformas giratorias, incluida la mía, vienen con un transportador de alineación, también llamado medidor de alineación. Como puede ver en la foto a continuación, el transportador es una tira rectangular (a menudo hecha de cartón o papel, pero a veces de plástico) que se coloca sobre el eje, con pequeños puntos circulares para la aguja, además de una serie de líneas de cuadrícula que deben alinee con el cartucho. Esta herramienta puede ayudar a garantizar que la aguja y el cartucho estén colocados correctamente en relación con las ranuras del disco.

Si su tocadiscos no viene con un transportador de alineación o lo ha extraviado, existen numerosas versiones en línea que puede imprimir. Primero, vea si puede conseguir uno en el sitio web del fabricante del tocadiscos; de lo contrario, puede descargar uno gratis desde Vinylengine.com, que es un excelente recurso integral para obtener información sobre tocadiscos y vinilos.

Hay dos sistemas de alineación populares (Baerwald y Stevenson) con transportadores que funcionarán con muchos modelos. Puede ver si el fabricante de su cartucho recomienda uno u otro, o puede probar ambos y ver si uno es mejor. (Si imprime un transportador en línea, asegúrese de que la impresora esté configurada para imprimir al 100 por ciento). Recorte el transportador, más el orificio para el eje del plato giratorio, siguiendo las líneas de puntos de la plantilla. Luego coloque el transportador sobre el eje.

El objetivo es lograr que la punta del lápiz descanse en el punto objetivo del medidor de alineación, con el cuerpo del cartucho paralelo a las líneas de la cuadrícula del medidor. Si su calibre es delgado, como un trozo de papel, coloque un disco LP en su tocadiscos. Algunos medidores están hechos para tener el grosor de un disco, lo que le permite omitir ese paso.

Foto: John Walsh/Consumer Reports Foto: John Walsh/Consumer Reports

Muchos transportadores tienen dos puntos de alineación rodeados por líneas de cuadrícula. Comience verificando primero el punto exterior, asegurándose de que el cuerpo del cartucho también se alinee con las líneas de la cuadrícula en el transportador. Luego, pase al segundo punto interior para comprobar que el cartucho y el lápiz óptico también se alinean allí. A menudo encontrarás que si el primer punto coincide, el segundo también lo hará.

Si es así, puede pasar al siguiente paso. De lo contrario, deberá aflojar los tornillos del cartucho en la parte superior del cabezal y mover el cartucho un poco hasta que el lápiz pueda golpear (o acercarse mucho) a ambos puntos de la herramienta de alineación, con el cartucho paralelo a las líneas de la cuadrícula. Ahora vuelva a apretar firmemente (pero suavemente) los tornillos del cartucho, asegurándose de que el cartucho no se mueva durante el proceso.

No apriete demasiado, ya que puede dañar el cabezal o el cartucho. Conseguir que las cosas sean perfectas puede requerir algo de prueba y error. El gurú de los tocadiscos Fremer sugiere volver a comprobar la fuerza de seguimiento vertical después de completar este paso.

Cuando un disco está girando, el lápiz se tira hacia el centro del disco. Eso puede hacer que presione de manera desigual, aplicando más fuerza a la mitad interior de la ranura. Para evitar que esto suceda, el brazo utiliza un sistema antipatinaje, que aplica una fuerza contraria.

En algunos brazos, esto no se puede ajustar. Otros tocadiscos, incluido el mío, utilizan un sistema relativamente simple de cuerdas y pesos, que se enrolla alrededor de una punta ranurada en la parte posterior del brazo. (Estoy en el proceso de reemplazar el dispositivo antipatinaje de mi tocadiscos, por lo que no se muestra en las fotos que ves). Algunos tocadiscos tienen un dial o un control deslizante para ajustar la fuerza antipatinaje. Al igual que con la fuerza de seguimiento vertical, debes configurar la fuerza antipatinaje según las recomendaciones del fabricante.

La fuerza antipatinaje a menudo se configura para que coincida con la fuerza de seguimiento vertical, por lo que si el VTF es de 2 gramos, también se establece la fuerza antipatinaje en 2 gramos. Algunos registros de prueba (que se analizan en el Paso 7, a continuación) incluyen un tono de prueba antipatinaje que le permite verificar este ajuste de oído.

Si esto se hace correctamente, la aguja permanecerá en las ranuras del disco sin ejercer demasiada fuerza. Si el antipatinaje está configurado incorrectamente, es posible que escuche un equilibrio inadecuado entre los canales izquierdo y derecho y también termine aumentando el desgaste de sus discos.

Cuando se fabrican discos, los surcos se cortan en ángulo, con la idea de que sean reproducidos por un lápiz que también está colocado en un ángulo determinado. Este es el ángulo de seguimiento vertical (VTA). Es simplemente la inclinación frontal/posterior del voladizo del cartucho (el eje en ángulo unido al lápiz) en relación con el disco. Debes consultar el manual de tu tocadiscos o el sitio web del fabricante para obtener información específica, pero el VTA estándar es de 20 grados, más o menos 5 grados.

El objetivo es que la aguja del cartucho sea perpendicular a la ranura del disco, mientras que el brazo esté paralelo a la superficie del disco. (Vea la foto a continuación.) Debido a que el fabricante configura el cartucho VTA, tendrá que subir o bajar el brazo en el punto de pivote en la parte posterior del brazo para lograr el ángulo adecuado.

Foto: John Walsh/Consumer Reports Foto: John Walsh/Consumer Reports

No todos los brazos tienen este ajuste; el mío no. Para aquellos que lo hacen, generalmente hay un tornillo de fijación que les permite subir y bajar la parte posterior del brazo. Si la parte superior del brazo no queda paralela a la superficie del disco, afloje el tornillo de fijación, suba o baje la parte posterior del brazo para nivelarlo y luego vuelva a apretar el tornillo de fijación.

Los entusiastas experimentados de los tocadiscos pueden afinar el VTA escuchando un álbum familiar. Baje el VTA bajando el brazo y generalmente escuchará que los graves se vuelven más pronunciados, mientras que al levantar el brazo generalmente aumentará los agudos. Puede jugar con el VTA hasta que encuentre un equilibrio que le guste.

Azimut es un nombre elegante para la inclinación izquierda/derecha del cuerpo del cartucho y puede afectar el equilibrio del canal izquierdo/derecho de la señal. A menudo, el lápiz óptico no está montado exactamente perpendicular al brazo, por lo que tendrás que ajustarlo. La mayoría de los modelos que le permiten ajustar el azimut, incluido el mío, tienen un tornillo de fijación en el extremo posterior del brazo. Puede ser un poco complicado encontrarlo en algunos tocadiscos, así que consulta el manual para encontrar su ubicación exacta.

Incline el brazo hacia arriba y afloje el tornillo lo suficiente para permitir que el brazo gire. Puede ajustar el acimut simplemente mirándolo con el brazo apoyado sobre un disco; Recomiendo usar una lupa. Agáchese para mirar directamente a la cara del cartucho y vea si el lápiz está recto hacia arriba y hacia abajo. Si no es así, retire el brazo del disco y ajústelo hasta que el lápiz esté vertical en la ranura. Luego puede volver a apretar el tornillo.

Foto: John Walsh/Consumer Reports Foto: John Walsh/Consumer Reports

Hay otras opciones para hacer esto más fácil. Utilicé un medidor de ajuste de azimut económico, que tiene líneas horizontales que indican si el cabezal y el cartucho están alineados correctamente. Una vez más, también debes verificar que el lápiz esté perpendicular a la ranura; A veces, el cartucho y el lápiz óptico están ligeramente desalineados. (Es más importante que el lápiz esté perpendicular que que el cartucho esté perfectamente alineado).

Los entusiastas del fono más sofisticados a veces utilizan un disco de prueba con tonos de prueba y un analizador de audio para medir el equilibrio tonal izquierdo/derecho de la señal estéreo. También existen analizadores de azimut costosos, pero pueden acercarse o superar el costo de los giradiscos menos costosos.

Una vez que haya completado todos estos pasos, es una buena idea volver a verificar la fuerza de seguimiento una vez más y ajustarla si es necesario.

De lo contrario, debería estar preparado para disfrutar de su tocadiscos y sus discos durante muchos años, o al menos hasta que necesite reemplazar el cartucho y el lápiz óptico.

¿Tienes tu tocadiscos configurado y listo para reproducir música? Estos tres modelos estilo hogar/estudio ofrecen un sonido muy satisfactorio a precios que no arruinarán el banco.

James K. Willcox

James K. Willcox dirige la cobertura de Consumer Reports sobre televisores, servicios y dispositivos de transmisión de medios y servicios de Internet de banda ancha. Su enfoque abarca desde los desafíos de encontrar un servicio de Internet asequible hasta las tecnologías de visualización emergentes. Willcox, veterano periodista tecnológico, ha escrito para Business Week, Maxim, Men's Journal, Rolling Stone, Sound & Vision y otros. En casa, a menudo está inclinado sobre su mesa de trabajo construyendo pedales de guitarra o tocando música en su sistema de sonido de cine en casa de 7.2 canales.